石見神楽を創り出したまち浜田　日本石見神楽大会

現代の石見神楽の特徴は、一言で言えば圧倒的なエンターテインメント性です。軽快で早い囃子に合わせ、豪華絢爛な衣裳を纏った舞手が躍動的に舞い踊ります。

神話を基盤にした勧善懲悪の分かりやすいストーリーも子供から老人までを楽しませています。 そして、早く、激しい舞を支えているのが、八調子を生んだ浜田市で発明された数々の神楽道具です。従来の重い木彫りの面に代わる和紙製の面。機敏になった舞を、その輝きによって際立たせる金糸・銀糸の刺繍衣裳。大蛇の動きにより迫力を与えた提灯型の蛇胴。現在でも、新たな演目や、最新の照明・音響技術を取り入れるなど、石見神楽は〝観て楽しい神楽〟として現在進行形で挑戦し続けている伝統芸能なのです。

その起源は室町時代後期といわれ、江戸時代には地域全般に根付く大元（おおもと）神に捧げていた「大元神楽」の祭式と、その中で舞われる神楽舞が成立していたことが役指帳などの古文書により確認することができます。

これらの祭式と神楽舞は明治初期までは、神職により営まれていましたが、明治初期のいわゆる「神職演舞禁止令」の布達により神楽舞の担い手は、その地域の民間人である氏子の手に受け継がれました。これらの神楽舞は、地域間交流のなかで広島県境を中心に山陽側へも伝播しました。
神楽舞には、神事としての意味も持ち直面で舞う「儀式舞」と演劇性のある「能舞」があり、特に「能舞」は明治以降に国学者や神職を中心に整えられ、石見神楽蛇胴や石見神楽衣裳、石見神楽面などとともに中国地方全域に大きな影響を与えました。

そして1970年の大阪万国博覧会で披露されたのを契機に石見神楽は国内外からの注目も集め、たびたび日本を代表する民俗芸能として海外公演を行ってきました。2019年には日本遺産「神々や鬼たちが躍動する神話の世界〜石見地域で伝承される神楽〜」の構成文化財のひとつとして認定。現在も石見地域全体で130を超える「社中（しゃちゅう）」と呼ばれる神楽組織（団体）が絶対的継承と創造的継承という石見神楽特有の継承の在り方を持ち活動しています。